蟹农在捕捞成品蟹
崇明清水蟹，原名中华绒螯蟹，因其两只大螯上生满细密的绒毛，故崇明人俗称“老毛蟹”，是崇明最著名的土特产之一。
崇明河蟹产业始于20世纪50年代末，一直以来，是我国长江水系中华绒螯蟹的重要种源基地，为20余个省区提供苗种。70年代末是蟹苗盛发期，最多年份捕捞蟹苗大小各类船只达到5-8千艘。1980-1989年间，主要以捕捞天然蟹苗和出售蟹苗资源为主。据不完全调查统计，最高年产量达20吨，平均年产量在4-5吨，最好年份每斤蟹苗价5-6万元。
由于蟹苗资源丰富，加上外省市很多人来崇明购蟹苗后回内地发展养蟹业,90年代开始，崇明逐步重视发展养蟹产业。当时养蟹业主要分为五个类型：一家一户小面积分散型养蟹；培育蟹种；出售蟹苗种资源；少量养殖成蟹；本地市场靠外来客户采购蟹苗种。经调查统计，至1999年末，全县养蟹面积42778亩，总产量达2967吨。在此期间，河蟹养殖走出海岛，开始了岛外养蟹，面积达到100万亩的规模。
21世纪是崇明养蟹业大发展阶段。2000年4月上海市崇明县河蟹协会成立，并先后在上海、北京、安徽、香港等地成功举办六届河蟹推介会和信息发布会。2004年6月成立宝岛河蟹研究所，开展河蟹苗种繁育、商品蟹养殖、河蟹深加工产品的开发与研究，以培育出优质蟹苗。2006年，崇明河蟹参加第四届中国国际农产品交易会，崇明河蟹成为全国独家在北京“一村一品”馆展示的河蟹产品，并被列入全国45个最优良的特色农产品之一。2007年，崇明老毛蟹成功申报国家地理标志保护产品。由此，崇明河蟹品牌的知名度和影响力在全国范围内得到极大提升。
2013年前后，为利于市场统一推广，打响崇明蟹品牌，“崇明老毛蟹”以“崇明清水蟹”的新名号问世，崇明“乌小蟹”从此成为历史。2016年，开始完善清水蟹的产、销、游一体化建设，让“一只蟹”带动一条产业链，逐步打造集品蟹、赏蟹、生态旅游于一体的农旅结合的发展路子，促进清水蟹一、二、三产业融合发展。同时，不断加强流通领域的信息化建设与改造，积极发展清水蟹产业物流，开拓连锁经营、配送销售、网上交易等，推动河蟹营销方式由传统模式向“互联网+”方向发展。
链接一：现代农技育苗打造崇明清水蟹品牌
2010年,上海启动现代农业技术体系建设，中华绒螯蟹作为唯一一个水产对象入选先行试点，由上海海洋大学牵头，联合上海市水产研究所和相关专业合作社联合攻关。中华绒螯蟹产业技术体系实行首席专家负责制，由首席专家组建创新团队，团队提出目标并负责科技攻关指导，综合试验站负责技术示范培训。
项目首席专家上海海洋大学教授王成辉通过寻找具有步足长、额刺尖、背上疣状突起明显等特征的大规格亲本蟹，按照一定顺序杂交繁育，培育出来的蟹苗不仅环境适应性好，且生长较普通苗种快了17.8%。新培育的蟹种命名为“江海21”，“江”代表长江，“海”代表上海，“21”代表21世纪的引领者，象征着要在21世纪打造属于上海的品牌蟹。2017年夏季大闸蟹生长关键时期正值酷暑，全国大部分地区养殖户因产量减少收益下降，但参与试点养殖“江海21”蟹苗的农户却都稳中有升。有了这样的口碑效应，参与项目的上海福岛水产养殖合作社的蟹苗开始供不应求，还“欠”了不少蟹苗。
蟹苗好需要三个因素：种好、草好、水好。三个因素环环相扣，种源才有保障。相关专家和崇明养殖户注重控制养殖水体，通过人工种草、水质调控、饵料配置、科学投喂等手段，使崇明清水蟹蟹苗更加健康茁壮。在王成辉教授及其团队的共同努力下，上海福岛水产养殖专业合作社培育的大规格蟹先后获得全国河蟹大赛的金蟹奖、最佳口感奖和最佳种质奖，实现了大满贯。
链接二：崇明清水蟹从越养越大到越养越生态
一直以来，“崇明老毛蟹”都面临难养大的问题。2010年开始，崇明与海洋大学合作成立上海河蟹产业体系，历经3年的养殖技术研究，通过人工种草、水质调控、饵料配制、科学投喂等手段，重点对良种研发、亲本提纯复壮、池塘生态养成、配合饲料利用、病虫害预警预防等进行科学管理，“崇明小蟹”摇身变成了肉白而嫩、味鲜而美的大闸蟹，摆脱了“崇明蟹长不大”的定论。2013年10月开始，为统一市场推广、打响崇明蟹品牌，“崇明老毛蟹”以“崇明清水蟹”的新名号问世。目前，清水蟹的主打规格为3.5-5两，最大的可超过7两，不仅在个头和市场价格上已经与阳澄湖大闸蟹相当，而且味道更加鲜美。
人无远虑必有近忧。在传统的养蟹过程中会导致水体氨氮含量慢慢上升，对水质产生一定的影响，这并不符合崇明世界级生态岛建设的要求。为了能够让清水蟹产业健康长远地发展，崇明蟹养殖户决定改变传统饲养的模式，探索更加生态的智能化养殖。比如，现在蟹塘换水的方式是将蟹塘水直接排入沟湖中，再将外面的清水引入蟹塘，未来则要采用内循环的方式，实现“零排放”。
在此基础上，崇明清水蟹养殖户还将整合各方资源，将清水蟹养殖业往上下游延伸，“向上”做强做大清水蟹种源的提纯和保护，“向下”则进一步拓展蟹文化的传播，扩大崇明清水蟹的品牌影响力，推动崇明清水蟹成为生态岛的一张绿色名片。